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Aug 22, 2023

Il mostro LCD ha smesso di evolversi

Dopo la pubblicazione di questo articolo, la Divisione Display di Merck ci ha contattato e ci ha suggerito che, sebbene avessimo sentito i commenti sull'interruzione dello sviluppo LC, ciò rifletteva solo una delle preoccupazioni dell'azienda

Dopo la pubblicazione di questo articolo, la Divisione Display di Merck ci ha contattato e ha suggerito che, sebbene avessimo sentito i commenti sull'interruzione dello sviluppo LC, ciò rifletteva solo una delle strutture di ricerca e sviluppo dell'azienda e non la politica aziendale complessiva. La società ha affermato che continua a investire nello sviluppo di LC per i suoi clienti. I nostri ulteriori commenti su questo argomento si trovano in un articolo successivo, I televisori LCD “Continueranno a migliorare”.

Il cuore dei lettori di lunga data, senza dubbio, affonderà quando vedranno che ancora una volta penso di aver individuato un punto di svolta sull'argomento degli schermi a cristalli liquidi (LC).

Il termine "cristalli liquidi" comprende molti prodotti chimici diversi e anche all'interno dei display, nel corso del tempo ci sono state molte diverse tecnologie di base da TN a STN a IPS e FFS e VA con variazioni. Ce ne sono stati altri che non sono riusciti a diventare mainstream, come il ferroelettrico, il bluephase (una volta descritto in un keynote del SID come "il futuro della nostra strategia TV LCD" da un importante produttore di pannelli) e il colesterico. Al giorno d'oggi, VA domina la TV, mentre IPS/FFS si comporta bene nell'IT e negli smartphone. Ognuno ha alcuni pro e contro ma, in generale, VA ha un contrasto migliore (fino a 7.000:1 al giorno d'oggi) mentre IPS/FFS ha angoli di visione migliori.

Il nuovo materiale LC più recente e significativo, dal mio punto di vista, è stato lo sviluppo da parte di Merck, con l'aiuto di LG Display, di un nuovo composto FFS utilizzato nella tecnologia IPS Black di LGD e negli LCD UB di BOE. Ne ho scritto non molto tempo fa su Display Daily.

Quindi, alla Display Week di quest'anno, ho chiesto a EMD (che è il nome americano di Merck KGaA ed è di gran lunga il fornitore dominante di materiali LC), cosa stavano facendo per portare i materiali LC per i display alla fase successiva. Mi hanno detto che non hanno grandi attività di ricerca e sviluppo per i materiali LC nei display più grandi, anche se c'è del lavoro con i mesogeni reattivi nel campo VR/AR. Stanno sviluppando LC per finestre e antenne per la privacy, ma ci hanno detto che "non c'è alcuna spinta da parte dei clienti" per uno sviluppo significativo di materiali LC.

Non dovrebbe essere una sorpresa per me: è da molti anni che parlo del passaggio agli OLED e ad altri display emissivi per la fascia premium (e in seguito per quella mainstream) del mercato dei display. Tuttavia, dopo decenni di reportage sugli sviluppi di LC, ci è voluto un momento per assimilarlo!

Coloro che mi hanno visto tenere conferenze negli ultimi dieci anni mi hanno visto solitamente riferirmi al "mostro LCD" che per anni ha ucciso le tecnologie concorrenti e poi ha inghiottito quasi tutti i ricavi del settore. L’OLED era, e continua ad essere, la principale minaccia a tale dominio. (Ho intenzione di parlare di più di OLED alla Display Week in un altro articolo).

Ho visto per la prima volta un LCD nel laboratorio di ricerca e sviluppo di Marconi, quando ero apprendista nel gennaio o febbraio 1971. Era un dispositivo rozzo e di pessima qualità che era stato realizzato a mano in laboratorio. Gli scienziati dell’azienda avevano davvero poca o nessuna idea di cosa farne. "Forse possiamo usarlo per una sorta di etichetta programmabile per le apparecchiature?", hanno suggerito perché era troppo lento e aveva un contrasto troppo basso per un uso pratico. Arrivare così lontano come è arrivato oggi dal settore è del tutto inimmaginabile.

Agli albori dei PC notebook, i display erano inizialmente monocromatici e terribilmente lenti. Siamo passati al colore STN e sono migliorati un po', anche se erano ancora lenti (qualcuno ricorda le impostazioni del "traccia del mouse" in modo da non perdere il cursore?). Quando lavoravo nel settore vendite e marketing nel settore dei monitor, ricordo di aver visto il mio primo LCD a matrice attiva in un monitor mentre lavoravo per un produttore giapponese di monitor CRT. Era chiaramente il futuro, anche se c'era la preoccupazione che, sebbene si potesse aggiungere valore a un sistema analogico come un CRT, sarebbe stato molto più difficile con un LCD.

Tuttavia, l’ascesa degli schermi LCD attraverso notebook, monitor, TV, smartphone e tablet è stata irresistibile. Per un po' sembrò che il mostro LCD non solo avrebbe assorbito tutte le vendite attuali, ma avrebbe potuto privare gli sviluppatori di altre tecnologie delle risorse di cui avevano bisogno per svilupparsi. Fortunatamente, la pressione esercitata sui coreani dal "denaro gratuito" che i produttori cinesi di pannelli hanno ottenuto per sviluppare le loro attività LCD li ha indotti a investire pesantemente per restare al passo.