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Aug 12, 2023

La NASA sta sviluppando un adattatore di carico utile cubesat più grande per SLS

LOGAN, Utah — La NASA sta sviluppando un adattatore di carico utile più grande per i cubesat che voleranno sulla prossima versione dello Space Launch System, anche se non è chiaro se i prossimi lanci SLS ne trasporteranno uno simile.

LOGAN, Utah - La NASA sta sviluppando un adattatore di carico utile più grande per i cubesat che voleranno sulla prossima versione dello Space Launch System, anche se non è chiaro se i prossimi lanci SLS trasporteranno tali carichi utili secondari.

Il volo inaugurale della SLS, la missione Artemis 1 lanciata lo scorso novembre, trasportava 10 cubesat che furono schierati dopo il rilascio della navicella spaziale Orion in un test senza equipaggio. La NASA aveva originariamente selezionato 13 cubesat per volare su Artemis 1, ma tre non erano pronti in tempo per l’integrazione del carico utile nell’autunno del 2021.

Tutti i 13 cubesat selezionati erano veicoli spaziali 6U che misuravano circa 10 x 20 x 30 centimetri, che al momento della loro selezione, diversi anni prima del lancio, erano vicini allo stato dell'arte per tali piccoli satelliti. "A quei tempi un cubesat da 6U era enorme", ha affermato David Hitt del Jacobs Space Exploration Group durante una presentazione del 10 agosto alla 37a conferenza annuale sui piccoli satelliti.

Tuttavia, da allora i cubesat sono diventati più grandi per aggiungere ulteriori capacità come la propulsione o per ospitare carichi utili più avanzati. "Chiaramente dobbiamo elevare le nostre capacità lì", ha detto.

La NASA ha sviluppato un nuovo adattatore per il carico utile per la versione Block 1B dell'SLS con il più potente Exploration Upper Stage. Questo adattatore, chiamato Nest, avrà 15 posizioni di montaggio del carico utile che possono ospitare dispenser per cubesat 6U, 12U e 27U.

Tuttavia, la dimensione esatta dei satelliti che potranno essere inclusi nell'adattatore è ancora un lavoro in corso, ha affermato Hitt, e dipenderà dal feedback degli sviluppatori di satelliti. “Forse 27U non avrà senso per la gente. Forse c’è un punto nell’intervallo tra 12 e 27 che ha più senso”.

Il primo volo in cui verrà utilizzato il nuovo adattatore Nest è il lancio dell'Artemis 5, il secondo volo della versione Block 1B dell'SLS previsto non prima del 2029. Attualmente non è richiesto di far volare i cubesat sul primo lancio del Blocco 1B, Artemis 4. nel 2028, ha detto.

Se le restanti due missioni SLS del Blocco 1, Artemis 2 e 3, trasporteranno cubesat è ancora da determinare, ha detto. "Stiamo attualmente discutendo internamente con il quartier generale [della NASA] sulle opportunità a breve termine, quindi le stiamo ancora finalizzando."

Un documento che accompagnava la presentazione rilevava che sia Artemis 2 che Artemis 3 potevano trasportare cubesat. Tuttavia, nel caso di Artemis 2, sia lo stadio superiore che eventuali carichi utili secondari rilasciati da esso verrebbero posizionati su una “traiettoria balistica alta” che li metterebbe sulla rotta per un rientro sulla Terra entro poche ore. Qualsiasi cubesat schierato su Artemis 2, afferma il documento, “avrebbe una finestra di circa otto ore per alterare le proprie traiettorie, oppure seguiranno lo stadio superiore SLS su una traiettoria di ritorno ad alta quota”.

Il documento aggiunge che Artemis 3 offrirà probabilmente diverse “fermate dell’autobus” per lo schieramento di carichi utili secondari come su Artemis 1, che saranno determinate dopo che la traiettoria di volo sarà finalizzata. Ha affermato che i cubesat che volano sull'Artemis 3, il cui lancio è previsto non prima della fine del 2025, potrebbero essere selezionati già alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno di quest'anno, in base alla allocazione della massa del carico utile per quella missione, all'idoneità per l'Artemis 3. traiettoria di volo e obiettivi scientifici, tecnologici ed esplorativi della NASA, tra gli altri fattori.

I cubesat che hanno volato su Artemis 1 hanno avuto risultati contrastanti. Alcuni hanno riportato un successo parziale o completo, mentre molti hanno funzionato male. Hitt ha osservato nella sua presentazione che, dei 10 cubesat su Artemis 1, otto sono entrati in contatto dopo il dispiegamento e cinque hanno raggiunto almeno parzialmente i loro obiettivi di missione.

Tra questi cinque c'era BioSentinel, annunciato come il primo cubesat a svolgere ricerche biologiche nello spazio profondo. In una conferenza di presentazione del 7 agosto, Matthew Napoli dell'Ames Research Center della NASA ha affermato che la navicella spaziale continua a trasmettere dati sulle radiazioni ambientali nove mesi dopo il suo lancio, a 21 milioni di chilometri dalla Terra. Ma le cellule a bordo non hanno mostrato segni di crescita dopo il lancio, il che, secondo lui, è probabile perché erano scadute durante la lunga attesa prima del lancio.